La mayoría de las definiciones de la RSE entiende este concepto como la integración voluntaria, por parte de las empresas, de las preocupaciones sociales y medioambientales en sus operaciones comerciales y relaciones con sus interlocutores.

La responsabilidad social es una teoría ética o ideológica de una entidad, puede ser un gobierno, una corporación, una organización o un individuo que tienen una responsabilidad con la sociedad en general.

Esta responsabilidad puede ser "Negativa", lo que significa la exención de culpa o responsabilidad, o puede ser "Positiva", lo que significa una responsabilidad de actuar beneficiosamente (Actitud proactiva).

Las Empresas que deciden integrar la Responsabilidad Social en sus gestiones corrientes necesitan adoptar una declaración de principios, un código de conducta, un compromiso y, desde sus inicios, activar medidas de formación y reciclaje a sus trabajadores y directivos, para obtener las capacidades necesarias. Así, la RSE va formando parte de la planificación estratégica y se va cimentando la Gestión de la RS.

Dentro de la empresa, las prácticas socialmente responsables afectan en primer lugar a las inversiones en capital humano, salud, seguridad y gestión, que incluye, prácticas respetuosas con el medio ambiente, las relacionadas con los recursos empleados en la Ecoeficiencia, en toda su extensión. Fuera de su estructura interna, las empresas colaboran con las comunidades locales donde operan, básicamente, proporcionando recursos, proyectos, otros. La responsabilidad social de las empresas –RSE- es, esencialmente, un concepto con arreglo al cual deciden voluntariamente contribuir al logro de una sociedad mejor y a un medio ambiente más limpito.