En la actualidad se considera Medio Ambiente al medio global, a todo lo que rodea al hombre, es decir, el medio natural - los microorganismos, plantas, animales, otros, como parte viva, y atmósfera, clima, suelo, agua, otros, como parte física - la cultura, la economía, la política, las relaciones sociales, etc., un Medio Ambiente transformado por el hombre, con lo que conlleva, artefactos (aparatos, máquinas, coches…), edificios, construcciones, los residuos que la actividad humana aporta, etc., tanto en el medio rural como en el medio urbano. No se contempla sólo el medio natural.

La Ecología Industrial se ha definido como un "discurso multidisciplinar que busca entender el comportamiento complejo emergente que  integre la actividad humana y los sistemas naturales" . El campo para la aproximación a los temas de sostenibilidad se hace mediante el examen de los problemas desde múltiples perspectivas, suele afectar a los aspectos de la sociología, el medio ambiente, la economía y tecnología. El nombre viene de la idea de que debemos utilizar la analogía de los sistemas naturales como una ayuda para la comprensión de cómo diseñar sistemas sostenibles industriales...

En La cumbre de la Tierra de Rio´92, se concertaron dos acuerdos internacionales, se formularon dos declaraciones de principios y un vasto Programa de acción sobre Desarrollo Mundial Sostenible. Este es el Programa 21, modelo y prototipo de normas tendentes al logro de un Desarrollo Sostenible* desde el punto de vista Social, Económico y Ecológico. El Programa 21, o Agenda 21, coloca a los gobiernos nacionales en el proceso y cifra la esperanza del cambio en la Agenda 21 Local y ésta en la participación real y efectiva de los habitantes de los municipios.

El Protocolo de Kioto es un esfuerzo internacional para controlar los efectos nocivos de la acción humana sobre el medio ambiente en el que se entrelazan aspectos ecológicos, económicos y de justicia global. Un problema de todos que requiere también la participación de todos. Los paneles de ciudadanos estimulan el debate social y promueven la implicación de los ciudadanos en cuestiones que, como ésta, son al mismo tiempo científicas, técnicas, sociales, económicas y políticas.